美國爆發第一例狂牛症，在檢體送往世界衛生組織做最後確認之前，農業部長已緊急召開記者會向世界宣稱了這件事情。在一般人眼裡，也許不知道狂牛症在醫學上的重大意義，更不能理解為什麼美國要這麼快公布這個消息。但事實上，深知內情的，除了能對美國農業部長的態度表示敬佩以外，實在不知道該怎麼表達心中的感覺。

狂牛症的病源不是細菌，不是病毒而是一種「超病毒」，它是極度罕見的感染性蛋白質病源，在神經醫學或精神醫學當中，都是一種幾近人類知識範疇邊界的病源。它的潛伏期高達數年之久，這代表著，沒有人真正能分辨誰已經受到感染，一隻牛的感染，可能意味著不知多少牛隻或人類已經受到感染。而且它攻擊的對象，是以中樞神經為主，無藥可治。換言之，它是比病毒還棘手的敵人，現在連它破壞組織的過程，都還沒有辦法確定。很多患者往往因為精神錯亂被送到精神科求治，也被當成精神病患治療，幸運的患者會被發現，轉送到神經科去進一步研究。但是即使證實了這個疾病，結果還是一樣無藥可治，只能眼睜睜的看著患者一步一步走向死亡。面對這個疾病，抗生素是無效的，疫苗是無效的，類固醇也是無效的，連身體的免疫力都不見得有能力對抗這疾病。

事實上，這類「超病毒」的發現，根本上也震撼了整個醫學界，人類猛然警覺到有這麼一種超越人類知識的東西會造成人類的死亡。面對越來越毒的細菌，人類可以加緊抗生素的研發；面對飄忽不定的病毒，人類可以發展疫苗；甚至面對愛滋病，人類都可以從反轉錄的過程加以還擊。只有這種「超病毒」，人們連想到方法都還沒有。對於政府部門而言，公布一個超越愛滋病的絕症，而且承認無法控制，需要多大的勇氣！這等同自殺性舉動，對於美國的經濟有多大的損害？

試想：連美國都沒有能力確定此症，還要送到英國第三次檢驗，那麼世界上有多少國家有能力檢驗？就問政府部門一個問題：倘若美國將此症祕而不宣，然後將大量的帶病牛肉賣到台灣，我們的衛生部門有能力保護民眾嗎？此症是有能力潛伏數年的。今天一條牛發病，代表過去不知道有多少牛已經染病，也可能在渾然不覺的狀況下被人類吃進肚子。今天衛生單位連超市架上的美國牛肉該不該撤架，都還猶豫不決。難道要等五年後，民眾一個個發病，被送到精神科當精神病患治療，等治療無效後，又送到神經科，最後在狂亂的狀態下等死嗎？加熱到幾度，能夠確定破壞該病源？什麼屠體，確定不會傳染本症？最近曾經食用未全熟的美國牛肉者，應該怎麼做？我想，再過幾個月，政府還是說不出個所以然的。

看來在台灣的政客文化下，民眾除了能消極地停止食用美國牛肉外，大概也不能怎樣了。